Créateur de la montre Swatch, le libanais Nicolas Hayek à l'idée de décliner le concept "pratique, pas cher, mais sympa" dans l'automobile, avec une "Swatchmobile". Il fait le tour des constructeurs et, après un faux espoir du côté de Volkswagen, c'est Mercedes qui relève le challenge, en 1993. Mais il apporte tellement de modifications au projet qu'Hayek finit par se désengager, en 1998, quelques semaines avant l'entrée en production de la Swatch Mercedes ART , à Hambach (Moselle). Malgré des objectifs jamais atteints (la moitié des 200 000 voitures annuelles visées), la petite marque se développe vite : un amusant roadster, puis la petite quatre portes ForFour, produite aux Pays-Bas, en partenariat avec Mitsubishi. Mais décidément, rien ne marche, et le projet d'un SUV est même in extremis avorté. Reste dans la Fortwo, toute seule, qui doit maintenant faire face à une concurrente de taille : la Toyota iQ. Revenu à la monoculture après l'arrêt prématuré des modèles Roadster et Forfour, Smart mise tout sur la Fortwo, son concept originel. Renouvelée, la « puce » du groupe Daimler a retrouvé sa vitalité. Elle s'exporte désormais un peu partout, et notamment aux Etats-Unis où elle fait sensation avec ses dimensions de lilliputienne, même si sa longueur a crû de vingt centimètres par rapport à la première génération lancée, il y a dix ans. La marque Allemande fondée en 1994 a produit 103 000 véhicules en 2007, et 8 061 ont été vendu en France. Smart détient 0,4 % des parts marché.

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